A coluna Perfil MSD Saúde Animal apresenta Júlio Prates, diretor da unidade de negócio de Ruminantes da MSD Saúde Animal no Brasil

O despertador de Júlio Prates toca às 4h30 todas as manhãs. Em São Paulo, onde ele mora, não há vacas à espera da ordenha. O hábito resistiu a 20 anos de indústria, a um bom tanto de MBAs, a reuniões de diretoria e a uma temporada fora do país. “Coisa de tirador de leite”, diz Júlio, sorrindo. “A pecuária leiteira está mais evoluída; não precisa mais tirar leite antes de o sol nascer. Mas eu venho desse tempo.”

Para conhecer o diretor da unidade de negócio de Ruminantes da MSD Saúde Animal, é preciso começar pela paixão que ele conheceu ainda menino, quando acompanhava o pai e o avô na propriedade da família.

Caminho familiar 

O avô de Júlio chegou a Goiás a pé, vindo da Bahia, na época da construção de Goiânia. Comprou um pedaço de terra e colocou as primeiras vacas. As coisas foram dando certo e veio uma segunda propriedade. “Não eram grandes produtores, mas viviam da pecuária leiteira”, conta Júlio.

Quando criança, Júlio passava as férias na fazenda. “Eu gostava de ir para o campo, de viver esse ar com meu avô. Gostava das histórias.”

A Medicina Veterinária, cursada na Universidade Federal de Goiás, veio por conta da paixão pelas vacas. Em algum momento, esse sentimento ganhou contorno de futuro. “Foi quando percebi que poderia fazer dessa paixão o meu sustento, colocar o arroz e o feijão na mesa da minha família.”

Um pé em cada lado

A experiência como médico-veterinário de campo durou um ano. Em 2006, veio o convite para entrar na Vallée como assistente técnico, atendendo produtores. Júlio descobriu um caminho que não tinha previsto. “O que faz a gente se apaixonar ainda mais pela profissão é perceber os resultados do próprio trabalho e ver esse esforço reconhecido pelo cliente.” A consultoria virava venda de produto, e a venda trazia ganhos para a empresa e para a fazenda. “Logo no primeiro ano, tive a certeza de que era ali que eu queria construir minha carreira.”

A pecuária leiteira veio de berço. O mundo corporativo, ele teve de aprender. “Eu conhecia a linguagem do campo, a rotina e a maneira de pensar do produtor. O desafio era aprender a levar esse conhecimento para o ambiente corporativo, com uma linguagem mais executiva.” Vieram MBAs em administração, em planejamento e gestão e em liderança de pessoas, área que o encanta até hoje.

O interesse por gente tem uma explicação. “Quando qualquer um de nós está no campo, nós somos a empresa para aquele produtor. Ela deixa de ser um CNPJ e se transforma num CPF.”  

Na Vallée, foi de vendedor a gerente nacional. Em 2017, a empresa foi comprada pela MSD Saúde Animal e a trajetória seguiu sem troca de crachá. Na nova casa, chegou à gerência nacional de vendas da unidade de negócio de Ruminantes. Nesse cargo, ele viu a MSD Saúde Animal alcançar, em 2022, o primeiro lugar no mercado brasileiro.

Aprender de novo

No fim de 2024, tudo estava no lugar na vida de Júlio. Ele morava em Campo Grande com a esposa, Mariana Prates, professora da Universidade Federal do Mato Grosso do Sul, e os dois filhos. Profissionalmente, via a MSD Saúde Animal na liderança do mercado. “Muitas vezes a gente não sabe qual é o próximo passo, porque está satisfeito. E aí entra o gestor verdadeiro, que provoca a mudança.”

Quem fez a provocação foi Laura Villarreal, então diretora da unidade. O recado: era hora de viver outra realidade. Para Júlio, há pessoas que mudam o rumo de uma trajetória. “Por mais que você se prepare na sua carreira, é importante que a gente tenha alguns anjos. E a Laura foi um dos anjos que eu tive aqui na empresa.”

A proposta era dirigir a unidade de negócio de Ruminantes no México. Com a família enraizada no Mato Grosso do Sul, a resposta não veio fácil, mas eles decidiram embarcar. Hoje, Júlio resume: “Foi uma das melhores experiências da minha vida”.

O México, entre os 15 maiores produtores de leite do mundo, mostrou a ele que existem outras formas de chegar ao sucesso na pecuária leiteira. Júlio foi com o propósito de criar no país uma cultura de pecuária de precisão, em que as pessoas se sentissem parte do negócio e o resultado viesse como consequência. Em menos de dois anos, o México se tornou o sétimo maior mercado de Ruminantes da MSD Saúde Animal no mundo.

Do que trouxe na bagagem, ele não hesita em destacar o principal: a disposição para aprender. “É preciso ter humildade para conhecer outras culturas, conviver com pessoas diferentes e reconhecer o valor de tudo o que você aprendeu até aqui, sem deixar de estar aberto a novos aprendizados.” 

“EU CONHECIA A LINGUAGEM DO CAMPO, A ROTINA E A MANEIRA DE PENSAR DO PRODUTOR. O DESAFIO ERA APRENDER A LEVAR ESSE CONHECIMENTO PARA O AMBIENTE CORPORATIVO, COM UMA LINGUAGEM MAIS EXECUTIVA” 

Júlio Prates, diretor da unidade de negócio de Ruminantes da MSD Saúde Animal no Brasil, na sede da empresa em São Paulo

Quando Laura assumiu a presidência da MSD Saúde Animal no Brasil, em julho de 2026, e começou a montar o time, o telefonema veio. Ela disse que precisava dele para dar continuidade ao trabalho, alguém que garantisse resultados e, sobretudo, cuidado com as pessoas.

Júlio assumiu a diretoria da unidade de negócio de Ruminantes em agosto e encontrou um Brasil diferente do que deixou, agora reconhecido como livre de febre aftosa sem vacinação. Ele chegou com o mesmo olhar de quem aprende, disposto a construir junto com a equipe, e sem a pretensão de começar do zero. “A Laura construiu uma trajetória admirável aqui dentro. Meu compromisso é dar continuidade a esse trabalho e contribuir para os próximos capítulos dessa história.”

O cuidado com as pessoas, pedido por Laura, tem, para Júlio, um nome. “Existem relações comerciais baseadas em oportunidades ou em preço. Nós escolhemos construir uma relação de proximidade e confiança, que chamo de intimidade. É isso o que nos permite colocar os assuntos na mesa e discutir, com maturidade, tanto as oportunidades quanto os pontos em que precisamos melhorar.”

Intimidade é olhar de perto. De perto, a verdade aparece, e nem sempre de forma confortável. “A verdade liberta. Por mais difícil que seja uma conversa, preciso chegar em casa, colocar a cabeça no travesseiro e dormir tranquilo. Quero poder olhar para os meus filhos e dizer: hoje o dia foi difícil, mas fui verdadeiro em tudo o que fiz.”

O combustível e o motor

Júlio reconhece o valor de suas origens, mas sabe que a pecuária mudou. “Aquele leite que a gente tirava à mão e achava bonito colocar na caneca, esse acabou.” A paixão herdada do avô segue como combustível. O motor é que é outro.

A agricultura abriu caminho ao elevar a produtividade e permitir até três safras na mesma área. Na pecuária, a pressão sobre as margens acelerou a busca por eficiência. “Para se manter na atividade, é preciso buscar a excelência na produção. Caso contrário, você abre espaço para que outro ocupe o seu lugar.”

“EXISTEM RELAÇÕES COMERCIAIS BASEADAS EM OPORTUNIDADES OU EM PREÇO. NÓS ESCOLHEMOS CONSTRUIR UMA RELAÇÃO DE PROXIMIDADE E CONFIANÇA, QUE CHAMO DE INTIMIDADE. É ISSO O QUE NOS PERMITE COLOCAR OS ASSUNTOS NA MESA E DISCUTIR, COM MATURIDADE, TANTO AS OPORTUNIDADES QUANTO OS PONTOS EM QUE PRECISAMOS MELHORAR''  

Os números que ele carrega de cabeça mostram a velocidade dessa transformação. Há dez anos, os produtores com mais de mil litros por dia respondiam por 5% do leite brasileiro. Hoje, passam de 60%. As fazendas com animais confinados, em Compost Barn ou Free Stall, são 9% do total, mas já entregam perto de 40% do leite. Com o custo de produção perto de R$ 2 por litro e o leite na casa dos R$ 3 na bacia mineira, a conta é simples: sem tecnologia e sem um programa sanitário completo, o produtor deixa a atividade. “É um caminho sem volta.”

A MSD Saúde Animal entrou nesse caminho em 2019, quando comprou a Antelliq e deixou de ser apenas uma empresa de vacinas e medicamentos. Naquele ano, tinha menos de 5 mil animais monitorados no Brasil. Em 2026, deve chegar perto de 200 mil. A tecnologia, que hoje representa 7% do faturamento da unidade de negócio de Ruminantes, deve responder por 25% até 2030, e por 65% de todo o crescimento da unidade no período.

Pode soar estranho uma empresa de medicamentos investir em algo que reduz o uso de medicamentos. Júlio não vê contradição. Em testes da própria MSD Saúde Animal, o monitoramento antecipou em até três dias o que um técnico bem treinado perceberia no animal. Para o produtor, isso significa menos remédio, menos estresse no rebanho e mais leite. “Na MSD Saúde Animal, o objetivo é manter os animais saudáveis. Não queremos que a relação com o produtor se limite à compra e venda de produtos. Queremos estar ao lado dele, compreender seus desafios e contribuir para os resultados da atividade.”

Há também uma mudança de atitude. Durante muito tempo, houve fazendeiros que preferiam não olhar os números de perto, porque o retrato podia assustar. A tecnologia faz o contrário: põe a verdade da fazenda na tela, todos os dias. “Com diagnósticos precisos e informações confiáveis, conseguimos tomar decisões baseadas em fatos e dados.”

Cabe no bolso

Uma dúvida frequente entre os produtores é se essas tecnologias são acessíveis apenas às grandes propriedades. Júlio argumenta que, nos rebanhos menores, o impacto da perda de um animal pode ser proporcionalmente maior, o que reforça a importância do monitoramento para proteger o patrimônio do produtor. O principal obstáculo, porém, ainda é o investimento inicial. No entanto, para ampliar o acesso à tecnologia, a MSD Saúde Animal passou a oferecer o colar de monitoramento SenseHub Dairy por assinatura.

Em vez de arcar com todo o investimento inicial, o produtor paga mensalidade, que pode ser incorporada ao fluxo de caixa da atividade. “Até hoje me perguntam se essa tecnologia é só para produtor grande. Quando apresentamos o modelo de assinatura, a percepção muda: isso cabe no meu bolso, cabe na minha realidade.”

Quem entra no sistema passa a contar também com a experiência acumulada por cerca de 5 milhões de animais conectados no mundo. São os algoritmos alimentados por esses dados que corrigem e afinam a ferramenta o tempo todo e devolvem informação ao produtor 24 horas por dia. “Posso afirmar com muita tranquilidade que a MSD Saúde Animal ajudou a democratizar o acesso à tecnologia. E é esse o caminho que queremos seguir.”

De produtos a protocolos

O leite responde por metade do faturamento de Ruminantes da MSD Saúde Animal no Brasil. Para Júlio, a mudança mais importante nessa linha está menos nos produtos e mais na forma de trabalhar. “A gente sai de produtos para protocolos.”

O cuidado acompanha a vida do animal. Para as bezerras, o programa Primeiros Passos reúne as vacinas da linha leiteira para que elas cheguem mais cedo à idade reprodutiva. Para as vacas adultas, há o Lactotropin, para aumentar a produção de leite – distribuído com uma empresa parceira –; e uma linha completa contra mastite, da vaca seca à vaca em lactação.



A inovação também está nos frascos. A MSD Saúde Animal investe 20% do faturamento global em pesquisa e desenvolvimento, e isso aparece no campo. Neste ano, lançou a Bovilis Vista 5 L5, que Júlio apresenta como a primeira vacina viva para reprodução introduzida no Brasil. Antes dela, o Exzolt 5% trouxe contra o carrapato uma molécula nova, coisa que o mercado não via há 40 anos.

Para levar tudo isso à fazenda, Júlio conta com 214 pessoas na equipe direta de Ruminantes. O número dobra com os distribuidores exclusivos e ganha reforço de um time de retaguarda que transforma os dados da tecnologia em informação pronta para o produtor, além dos profissionais que apoiam na logística, no faturamento, entre outros departamentos.

Mesma estrada, outro olhar

Júlio não sabe se desperta nos filhos a mesma admiração que sentia na infância. A dúvida vem com humor: “A gente vira três crianças em casa”. Miguel, de 12 anos, e João Bento, de 6, frequentam a fazenda dos avós, mas a relação deles com o campo é outra. “Eles já olham para o agronegócio pela perspectiva do mundo corporativo.”

De quem veio antes, ele não esquece. “Eu vejo a atividade do jeito que eu gostaria que alguém olhasse para o meu pai e para o meu avô quando eles estavam lá. Eles não usavam tecnologia não era porque não queriam. Era porque não tinham informação, não tinham acesso.” 

O Brasil tem mais de um milhão de produtores de leite. Os Estados Unidos produzem 100 bilhões de litros por ano com menos de 100 mil fazendas. Nessa diferença, ele entende que há espaço para crescer sem abrir mão da origem. “Essa pecuária pode ser familiar e profissional. E a MSD Saúde Animal tem um papel e uma responsabilidade nisso.”

É por acreditar nesse futuro que Júlio continua acordando cedo. Todos os dias.