Reduzir o fornecimento de leite gradualmente contribui para o desaleitamento menos estressante e para o bem-estar animal

O período de aleitamento é uma das fases mais importantes para o desenvolvimento das bezerras, sendo marcado por intensas mudanças no crescimento, na alimentação e no funcionamento do trato gastrointestinal. Nessa fase, o leite representa a principal fonte de nutrientes para atender às exigências de crescimento, enquanto o consumo progressivo de alimentos sólidos, além de complementar o aporte de nutrientes, contribui para o desenvolvimento do trato digestório e para a preparação do animal para uma dieta própria de ruminantes.

À medida que a bezerra cresce, sua dependência dos nutrientes fornecidos pelo leite diminui gradualmente, enquanto aumenta a importância dos nutrientes provenientes dos alimentos sólidos. Por isso, o desaleitamento é uma etapa fundamental da criação, pois não representa apenas a retirada da dieta líquida, mas também uma importante transição nutricional e comportamental. Nesse período, o consumo de alimentos sólidos, especialmente de concentrado, estimula o desenvolvimento ruminal, facilita a adaptação da bezerra à nova dieta e contribui para a manutenção do crescimento após o desaleitamento.

O DESALEITAMENTO É UMA ETAPA FUNDAMENTAL DA CRIAÇÃO, POIS NÃO REPRESENTA APENAS A RETIRADA DA DIETA LÍQUIDA, MAS TAMBÉM UMA IMPORTANTE TRANSIÇÃO NUTRICIONAL E COMPORTAMENTAL  

Durante o aleitamento, o aumento gradual do consumo de alimentos sólidos contribui para preparar a bezerra para o desaleitamento 

Quando realizado de forma abrupta ou sem respeitar o período de adaptação da bezerra, o desaleitamento pode provocar alterações no consumo de alimentos, no comportamento e no desempenho, além de representar um desafio para o seu bem-estar. Por outro lado, a redução gradual da dieta líquida permite que a bezerra se adapte progressivamente ao maior consumo de alimentos sólidos, favorecendo uma transição mais tranquila para a nova fase da alimentação.

Portanto, desaleitar uma bezerra vai muito além de simplesmente retirar o leite da dieta. É uma fase que precisa ser planejada e conduzida de forma adequada, permitindo que o animal se adapte gradualmente à nova alimentação. Entender como realizar essa transição e quais estratégias podem torná-la mais eficiente é fundamental para minimizar seus impactos sobre o desempenho, a saúde e o bem-estar das bezerras.

Desaleitamento: uma importante fase de transição 

O desaleitamento representa uma importante mudança na alimentação das bezerras, que passam gradualmente de uma dieta em que o leite tem grande participação no fornecimento de nutrientes para outra em que os alimentos sólidos assumem maior importância. Ao mesmo tempo, ocorrem importantes adaptações no sistema digestivo, especialmente relacionadas ao desenvolvimento do rúmen, permitindo que a bezerra utilize de forma cada vez mais efi ciente os nutrientes provenientes dos alimentos sólidos.

Nesse processo, o aumento do consumo de alimento concentrado exerce papel fundamental. A fermentação dos alimentos no rúmen produz compostos que estimulam o desenvolvimento das papilas e a atividade ruminal. O consumo de alimento volumoso, por sua vez, contribui para o desenvolvimento físico do rúmen e complementa esse processo de adaptação, preparando gradualmente a bezerra para utilizar os alimentos sólidos como principal fonte de nutrientes. A água merece atenção especial durante todo o período de aleitamento, pois seu consumo está relacionado à ingestão de alimento concentrado, ao crescimento da bezerra e ao adequado funcionamento do ambiente ruminal. Por isso, é fundamental garantir o fornecimento contínuo de água limpa, fresca e de boa qualidade, em quantidade sufi ciente e de fácil acesso para as bezerras.


Antes da retirada completa do leite, é importante que a bezerra tenha aumentado o consumo de alimentos sólidos e esteja preparada para manter o crescimento na nova fase

Assim, o desaleitamento não deve ser entendido apenas como a retirada do leite, mas como um período de transição marcado por mudanças nutricionais, fisiológicas e comportamentais. Nesse processo, é fundamental que a bezerra aumente gradualmente o consumo de alimentos sólidos antes da retirada completa do leite, pois essa adaptação contribui para a manutenção do crescimento durante e após o desaleitamento.

Por isso, o momento do desaleitamento e a forma como ele é conduzido são aspectos importantes do manejo.

Quanto mais preparada estiver a bezerra para obter os nutrientes necessários por meio da dieta sólida, mais tranquila e adequada será a transição após a retirada do leite. 

Por que realizar o desaleitamento de forma gradual? 

A retirada do leite representa uma mudança significativa na disponibilidade de nutrientes para a bezerra e, quando realizada de maneira abrupta, pode dificultar a adaptação do animal à nova condição alimentar. Mesmo quando o consumo de alimentos sólidos já foi estabelecido, a redução repentina da dieta líquida pode provocar alterações no consumo, no comportamento e no desempenho, especialmente quando o animal ainda não apresenta capacidade suficiente de obter da dieta sólida os nutrientes anteriormente fornecidos pelo leite.

Entre as respostas observadas durante o desaleitamento estão o aumento da vocalização, a maior procura por alimento e alterações nos comportamentos relacionados à ingestão. Essas respostas podem indicar que o animal está enfrentando um maior desafio durante a transição, principalmente quando a retirada do leite ocorre antes que o consumo de alimentos sólidos esteja sufi cientemente estabelecido.


No sistema de desaleitamento gradual (step-down), o volume diário de leite é reduzido em etapas, permitindo que a bezerra amplie o consumo de concentrado e se adapte progressivamente à dieta sólida

Além dos aspectos comportamentais, a forma de condução do desaleitamento pode influenciar o desempenho das bezerras. A redução gradual do fornecimento de leite permite que o animal aumente progressivamente o consumo de concentrado e se adapte à dieta sólida. Dessa forma, a transição ocorre de maneira menos abrupta, favorecendo a manutenção do consumo de nutrientes durante o período de mudança. Quando a redução do fornecimento de leite ocorre de forma abrupta ou é mal conduzida, pode haver comprometimento do consumo alimentar e até mesmo redução ou estagnação do crescimento das bezerras.

Entretanto, realizar o desaleitamento de forma gradual não significa apenas prolongar o fornecimento de leite. A estratégia deve estar associada ao aumento do consumo de alimentos sólidos, favorecido pelo fornecimento precoce de concentrado e volumoso, e considerar as condições individuais de cada animal. Bezerras que apresentam baixo consumo de alimento concentrado ou que enfrentam problemas de saúde podem ter maior dificuldade para lidar com a retirada do leite, tornando ainda mais importante o planejamento do processo.

Assim, o desaleitamento gradual deve ser compreendido como uma estratégia de adaptação, na qual a redução da dieta líquida acompanha a capacidade crescente da bezerra de atender às suas necessidades nutricionais por meio dos alimentos sólidos. Mais do que definir uma idade fixa para a retirada do leite, o objetivo é garantir que o animal esteja preparado para essa mudança.

Estratégias para um desaleitamento eficiente 

A condução adequada do desaleitamento depende de um planejamento que permita à bezerra aumentar progressivamente o consumo de alimentos sólidos à medida que o fornecimento de leite é reduzido. Entre as estratégias disponíveis, destaca-se o desaleitamento gradual (step-down), que consiste na redução progressiva do volume de leite oferecido ao longo de um período determinado, em vez de sua retirada abrupta.  

Nesse manejo, o volume diário de leite é reduzido em etapas, permitindo que a bezerra aumente gradualmente o consumo de concentrado e se adapte à nova condição alimentar. A duração e a intensidade das reduções podem variar conforme o sistema de criação e as características dos animais, sendo importante considerar o consumo de alimentos sólidos para determinar a progressão do protocolo.

Para que esse manejo seja eficiente, a bezerra deve ter acesso contínuo a concentrado de boa qualidade, palatável e adequado à fase de criação, além de água limpa e de qualidade. O fornecimento de volumoso de boa qualidade também deve fazer parte da alimentação nessa fase, contribuindo para a adaptação da bezerra à dieta sólida e para o desenvolvimento do rúmen. O acompanhamento do consumo de concentrado é especialmente importante, pois animais que apresentam consumo consistente tendem a estar mais preparados para a retirada do leite.

Portanto, mais importante do que simplesmente definir quando retirar o leite é preparar a bezerra para essa mudança. A redução gradual da dieta líquida, associada ao fornecimento adequado de alimentos sólidos e ao acompanhamento do consumo e das condições do animal, permite uma transição mais segura para a fase seguinte da criação.

O DESALEITAMENTO GRADUAL PODE ESTIMULAR O CONSUMO DE ALIMENTO CONCENTRADO ANTES DA RETIRADA COMPLETA DO LEITE, CONTRIBUINDO PARA MINIMIZAR A REDUÇÃO DO CONSUMO DE ALIMENTOS QUE PODE OCORRER NESSA FASE E NA FASE SUBSEQUENTE 

Impactos sobre desempenho, saúde e bem-estar 

O desaleitamento representa um período de grandes desafios para as bezerras e pode impactar diretamente seu desempenho, saúde e bem-estar. Quando realizado de forma abrupta, com a retirada imediata do leite, o estresse associado a essa mudança pode provocar alterações fisiológicas e comportamentais, como redução do consumo de alimentos, alterações na função imunológica, aumento da vocalização e ocorrência de comportamentos orais não nutritivos e estereotipias.

O desaleitamento gradual pode estimular o consumo de alimento concentrado antes da retirada completa do leite, contribuindo para minimizar a redução do consumo de alimentos que pode ocorrer nessa fase e na fase subsequente. Protocolos baseados na redução gradual do leite, associados ao estímulo ao consumo de concentrado, ajudam a preparar os animais para a transição da dieta líquida para a sólida. Essa adaptação pode reduzir o estresse, favorecer o consumo de alimentos após o desaleitamento e contribuir para a manutenção do ganho de peso, além de reduzir a suscetibilidade das bezerras a desafios causados por patógenos.

Além dos efeitos sobre o consumo e o desempenho, o desaleitamento gradual pode reduzir comportamentos associados ao estresse e à frustração decorrentes da mudança na alimentação. Entre eles estão o aumento das vocalizações, as visitas frequentes ao alimentador de leite sem obtenção do alimento e os comportamentos orais não nutritivos, como a mamada cruzada, frequentemente observada após o desaleitamento.

A redução gradual do leite também pode contribuir para evitar mudanças metabólicas bruscas associadas ao estresse nutricional e à frustração decorrentes do desaleitamento abrupto.


 A retirada progressiva do leite pode reduzir respostas associadas ao estresse e à frustração e favorecer a adaptação fisiológica das bezerras ao período pós-desaleitamento 

Essas respostas podem influenciar a saúde das bezerras por meio do aumento da liberação de cortisol (hormônio liberado pelo organismo em resposta ao estresse) e de outras alterações fisiológicas capazes de comprometer a função imunológica. Além disso, o estímulo ao consumo de concentrado antes da retirada completa do leite favorece o desenvolvimento das papilas ruminais e a fermentação no rúmen, contribuindo para reduzir possíveis déficits energéticos durante a transição. Dessa forma, as bezerras podem apresentar melhor adaptação fisiológica ao período pós-desaleitamento e maior capacidade de enfrentar os desafios sanitários dessa fase.

Como aplicar na prática?

O desaleitamento não deve ser definido apenas pela idade das bezerras, mas também pelo consumo de alimento concentrado, pelo desenvolvimento ruminal e pela capacidade do animal de se adaptar aos desafios fisiológicos e comportamentais da transição da dieta líquida para a sólida. Bezerras que ainda apresentam baixo consumo de alimento concentrado podem estar mais sujeitos à redução do desempenho, a desafios metabólicos e à maior vulnerabilidade a doenças após a retirada do leite.

Uma das estratégias que pode ser utilizada é o desaleitamento gradual, no qual a quantidade de leite é reduzida progressivamente ao longo de um período determinado. Por exemplo, um protocolo pode fornecer 6 L de leite/dia do 1º ao 29º dia de vida, reduzir para 4 L/dia do 30º ao 45º dia e para 2 L/dia do 46º ao 56º dia, quando ocorre a retirada completa do leite.

Na prática, recomenda-se evitar períodos muito curtos para a retirada do leite. Protocolos de redução gradual ao longo de aproximadamente duas semanas têm sido utilizados em estudos recentes, permitindo uma adaptação progressiva da bezerra à maior dependência de alimentos sólidos. 

No entanto, o volume inicial de leite, a velocidade de redução e a duração de cada etapa devem ser ajustados conforme o sistema de criação, o consumo de concentrado e a resposta individual de cada bezerra. Outro ponto importante é disponibilizar o concentrado antes do início do desaleitamento, permitindo que a bezerra tenha contato com o alimento e se adapte a ele antes que a quantidade de leite comece a diminuir.


A idade, sozinha, não deve definir o momento do desaleitamento. Consumo de alimentos sólidos, condição corporal, saúde e resposta individual ajudam a indicar se a bezerra está preparada para a mudança

Também é importante evitar que o desaleitamento coincida com outros manejos potencialmente estressantes, como mochação, vacinação, mudança de instalações, formação de novos lotes ou transporte. Dessa forma, evita-se que diferentes desafios ocorram simultaneamente em um período em que o animal já está passando por uma importante mudança na alimentação e na rotina.

Por fim, o desaleitamento não deve ser conduzido apenas com base em um calendário, com datas pré-definidas para começar e terminar. Além da idade, é importante observar como cada bezerra está respondendo à transição. Condição corporal, consistência das fezes, consumo de alimentos sólidos e de água, presença de sinais respiratórios, vocalizações, inquietação e comportamentos de sucção não nutritiva são alguns dos aspectos que podem ser acompanhados durante esse período.

Considerações finais 

O desaleitamento é uma etapa fundamental na criação de bezerras, pois envolve mudanças fisiológicas, nutricionais e comportamentais importantes. Para a retirada do leite, os animais precisam estar preparados para obter, dos alimentos sólidos, os nutrientes necessários para manter seu crescimento e desenvolvimento. Quando realizada de forma abrupta, essa mudança pode provocar redução do consumo, aumento das vocalizações, comportamentos associados à frustração e comportamentos orais não nutritivos, com possíveis impactos no desempenho, na saúde e no bem-estar dos animais.

O desaleitamento gradual é uma estratégia de manejo que permite uma transição mais tranquila, reduzindo os desafios associados à retirada abrupta do leite. A redução progressiva da dieta líquida, associada ao estímulo ao consumo de alimento concentrado e ao fornecimento adequado de volumoso e de água, favorece a adaptação das bezerras à dieta sólida e contribui para uma transição mais adequada para a fase pós-desaleitamento.

Conduzir o desaleitamento de forma gradual significa respeitar o processo de adaptação fisiológica da bezerra e proporcionar melhores condições para a continuidade do seu desenvolvimento